Dockingstation verbreekt steeds de verbinding

Je schermen flikkeren even op zwart, je muis hapert en je netwerkkabel is weg. Dertig seconden later werkt alles weer, tot het kwartier daarop opnieuw gebeurt. Als je dockingstation steeds de verbinding verbreekt, is dat zelden toeval. In de praktijk zit het bijna altijd in een van drie hoeken: je laptop schakelt de poort uit om stroom te besparen, de voeding van het dock is te zwak voor wat eraan hangt, of de firmware van het dock is verouderd.

Het lastige is dat alle drie de oorzaken hetzelfde symptoom geven. Daarom testen we ze in vaste volgorde, van meest waarschijnlijk naar minst waarschijnlijk. Elke test kost je hooguit tien minuten en je hebt er geen gereedschap voor nodig, behalve voor de laatste test een tweede lader of dock als je die toevallig hebt liggen.

Waarom een dock de verbinding verbreekt: de keten nalopen

Een dockingstation is geen simpele stekkerdoos. Het is een actief apparaat dat video, data, netwerk en stroom door één kabel perst, meestal via USB-C met DisplayPort alt mode. Dat is de standaard waarmee een USB-C-poort ook een videosignaal kan doorgeven. Alles in die keten kan de beperking zijn: de poort op je laptop, de kabel, het dock zelf en de voeding van het dock.

Als de verbinding wegvalt, is het verleidelijk om meteen aan het dock te twijfelen. Maar het dock is vaak alleen de boodschapper. Het apparaat verbreekt de verbinding omdat de spanning wegvalt, omdat de laptop de poort sluit of omdat de interne software van het dock vastloopt. Daarom werken we de drie oorzaken één voor één af. Begin bij oorzaak 1, want die komt verreweg het vaakst voor.

Oorzaak 2: de voeding van het dock is te zwak

Een dock voedt zichzelf, laadt je laptop op en voorziet aangesloten apparaten van stroom. Een externe harde schijf trekt zo 5 tot 10 watt, een telefoon aan de laadpoort nog eens 7,5 tot 15 watt, en je laptop vraagt onder belasting 45 tot 100 watt. Heeft je dock een voeding van 60 watt en hangt er een laptop van 65 watt aan plus twee schermen en een schijf, dan klopt de som niet. Het dock raakt dan overbelast en schakelt zichzelf kort uit als bescherming. Dat voelt aan jouw kant als een willekeurige disconnect.

Het verraad zit hier in de timing: de uitval gebeurt onder belasting. Je laptop werkt hard, de accu is bijna leeg en begint vol te laden, of je prikt er net een extra apparaat bij. Ook klassiek: het dock wordt merkbaar warm vlak voor het wegvalt.

De test: haal alles los behalve één scherm en laat je laptop een uur zo werken. Blijft de verbinding nu stabiel, dan was overbelasting de oorzaak. Sluit daarna stuk voor stuk weer aan en let op bij welk apparaat het misgaat. Heb je een tweede lader van voldoende vermogen, test dan ook eens of de laptop stabieler draait als je die rechtstreeks in de laptop stopt in plaats van het dock het laden te laten regelen.

De oplossing hangt af van wat de test laat zien. Gebruik je een losse, meegeleverde voeding van 60 watt terwijl je dock 100 watt ondersteunt, vervang die dan door de zwaardere versie van de fabrikant. Laadt je laptop via het dock met 60 watt terwijl hij onder belasting 90 watt vraagt, dan leegt de accu langzaam en kan het dock haperen: gebruik dan de laptoplader erbij, of kies bij een volgende aankoop een dock met 90 tot 100 watt Power Delivery. Power Delivery, afgekort PD, is de standaard waarmee USB-C apparaten onderling afspreken hoeveel watt er wordt geleverd.

Wanneer is het dock zelf stuk

Een dock is defect als het ook op een andere laptop, met een andere kabel en met bijgewerkte firmware de verbinding blijft verbreken. Dat is de definitieve kruistest. Eén uitzondering: als het dock alleen heet wordt en uitvalt bij warm weer of in een kastje zonder ventilatie, dan is het geen defect maar oververhitting. Leg het dock vrij op het bureau en test opnieuw.

Is je dock jonger dan twee jaar, claim dan de garantie bij de fabrikant of de winkel. Vermeld daarbij welke tests je al hebt gedaan, dat scheelt een rondje standaardvragen. Is de garantie verlopen, dan is vervangen meestal verstandiger dan repareren. Een degelijk USB-C-dock met 90 watt Power Delivery zit in de prijsklasse van 150 tot 250 euro, een Thunderbolt 4-dock van 250 tot 350 euro. Koop je een nieuw exemplaar, let dan op het vermogen van de voeding en check of je laptop Thunderbolt ondersteunt voordat je daarvoor betaalt. Twijfel je welke poort je laptop heeft, dan helpt ons overzicht van pc-aansluitingen je op weg.